Die Geschichte und Bedeutung von Kratom
Kratom hat eine lange und bemerkenswerte Geschichte, die sich über mehrere Jahrhunderte erstreckt. In den traditionellen Kulturen Südostasiens wurde der Baum schon früh entdeckt und in den lokalen Alltag eingebunden. In diesem Artikel beleuchten wir die wichtigsten Stationen seiner Geschichte – von den ersten westlichen Aufzeichnungen über die wirtschaftliche Bedeutung bis hin zur heutigen Rolle als Naturprodukt. Für einen detaillierten Blick auf die Botanik des Baums empfehlen wir den Artikel: Mitragyna speciosa – Der Kratombaum im Detail.
📅 Veröffentlicht: 26.02.2023 · Aktualisiert: 14.06.2026
⏱ Lesedauer: 6 Minuten
1. Erste Überlieferungen & westliche Entdeckung
Kratom ist ein hauptsächlich in Südostasien vorkommendes Gewächs, dessen Blätter seit Jahrhunderten von der lokalen Bevölkerung verwendet werden. Die traditionelle Nutzung reicht vermutlich weit in die vorkoloniale Zeit zurück – die ersten westlichen Aufzeichnungen stammen jedoch erst aus dem frühen 19. Jahrhundert.
Die erste wissenschaftliche Beschreibung von Kratom geht auf den niederländischen Botaniker Pieter Willem Korthals zurück, der von 1831 bis 1836 als offizieller Botaniker der Niederländischen Ostindien-Kompanie in Südostasien tätig war. Korthals entdeckte die Pflanze auf den Inseln Java, Sumatra und Borneo und veröffentlichte seine Erkenntnisse 1839 (Quelle: The Botany of Mitragyna speciosa (Korth.) Havil. and Related Species – ResearchGate). Er gab der Gattung den Namen „Mitragyna”, weil die Blütennarben ihn an eine Bischofsmitra erinnerten. Zunächst klassifizierte er die Art unter dem Namen Stephegyne speciosa. Die endgültige taxonomische Einordnung als Mitragyna speciosa erfolgte 1859 durch den britischen Botaniker George Darby Haviland.
Bereits 1836 wurde in westlichen Quellen dokumentiert, dass die Bevölkerung in Malaysia Kratom-Blätter als Ersatz verwendete, wenn Opium nicht verfügbar oder zu teuer war. Diese frühen Berichte – primär ethnobotanische Aufzeichnungen kolonialer Expeditionen – legten den Grundstein für die spätere wissenschaftliche Erforschung der Pflanze.
2. Traditionelle Bedeutung in Südostasien
In der traditionellen Volkskunde Südostasiens spielte Kratom über viele Generationen eine wichtige Rolle. Historische ethnographische Aufzeichnungen beschreiben den Baum als festen Bestandteil der lokalen Alltagskultur – etwa bei zeremoniellen Anlässen oder als Tausch- und Handelsgut. In Anbauregionen wie Bali, Jongkong oder den Küstenregionen von Borneo gilt Kratom bis heute als kulturelles Identifikationsmerkmal mit langer Tradition.
Wer wissen möchte, welchen langen Weg Kratom heute vom Anbaugebiet in Indonesien bis nach Deutschland nimmt, findet alle Infos in unserem Artikel: Die Reise von Kratom – Wie kommt Kratom nach Deutschland?
3. Wirtschaftliche Bedeutung in Indonesien
Die wirtschaftliche Bedeutung von Kratom für Indonesien ist heute enorm. Für viele Bürger des Landes ist der Anbau und Handel mit Kratom eine zentrale Einkommensquelle. Er schafft Arbeitsplätze entlang der gesamten Wertschöpfungskette – von der Ernte über das Trocknen und Mahlen bis hin zum Export. Der Handel führt zu verbesserter Wirtschaftsleistung und höheren Steuereinnahmen, insbesondere in den Provinzen West-Kalimantan und Süd-Sumatra (Quelle: „Kratom is our lifeblood”: When Drug Policies Ignore Indigenous Livelihoods – TalkingDrugs).
Der direkte Handel zwischen Bauernfamilien und Exporteuren – häufig ohne Zwischenhändler – ermöglicht den lokalen Familien einen vergleichsweise fairen Anteil am Endpreis. Allein in der Provinz West-Kalimantan sind schätzungsweise rund 200.000 Haushalte auf die Kratom-Industrie angewiesen (Quelle: Indonesia: The Global Powerhouse of Kratom Supply – Ralali). Wie der Alltag der Bauern aussieht, beschreiben wir in: Das Leben der Kratombauern in Borneo.
4. Die heutige Rolle in Europa
In Deutschland und vielen anderen europäischen Ländern ist Kratom heute als botanisches Naturprodukt und Farbstoff verfügbar. Es wird unter anderem in DIY-Projekten, beim Färben von Textilien, Holz und Kerzen sowie für kreative Bastelarbeiten verwendet. Mehr zur aktuellen Rechtslage erfährst du in unserem Artikel: Kratom Status in Deutschland 2026. Eine ausführliche Übersicht über die Legalität in anderen europäischen Ländern findest du unter Legalität von Kratom in Europa.
Häufige Fragen zur Geschichte von Kratom
Wer hat Kratom entdeckt?
Die erste wissenschaftliche Beschreibung stammt vom niederländischen Botaniker Pieter Willem Korthals, der die Pflanze zwischen 1831 und 1836 auf Java, Sumatra und Borneo entdeckte und 1839 erstmals publizierte. Die endgültige Klassifikation als Mitragyna speciosa nahm der britische Botaniker George Darby Haviland 1859 vor.
Woher stammt der Name „Mitragyna”?
Korthals gab der Gattung den Namen, weil die Blütennarben der Pflanze ihn an eine Bischofsmitra erinnerten – die traditionelle Kopfbedeckung katholischer Bischöfe. Der Artname „speciosa” bedeutet auf Lateinisch „prächtig” oder „auffallend”.
Welche wirtschaftliche Bedeutung hat Kratom für Indonesien?
Kratom ist heute ein wichtiger Wirtschaftsfaktor in Indonesien, vor allem in den Provinzen West-Kalimantan und Süd-Sumatra. Schätzungsweise 200.000 Haushalte allein in West-Kalimantan sind direkt auf die Kratom-Industrie angewiesen. Der direkte Handel ermöglicht den Bauernfamilien einen vergleichsweise fairen Anteil am Endpreis.
Wie alt ist die Tradition rund um Kratom?
Die traditionelle Verwendung von Kratom in Südostasien reicht vermutlich mehrere Jahrhunderte zurück, in die vorkoloniale Zeit. Schriftliche westliche Aufzeichnungen existieren jedoch erst seit dem frühen 19. Jahrhundert.
Wie ist Kratom heute in Deutschland verfügbar?
In Deutschland wird Kratom heute als botanisches Naturprodukt und Farbstoff angeboten. Es findet Verwendung in DIY-Projekten, beim Färben von Textilien, Holz und Kerzen. Mehr zur aktuellen Rechtslage liest du in unserem Artikel Kratom Status in Deutschland 2026.
Fazit – Kratom mit langer Tradition
Die Geschichte von Kratom reicht weit über die ersten westlichen Aufzeichnungen hinaus und ist eng mit der Kultur Südostasiens verbunden. Heute spielt der Baum eine zentrale wirtschaftliche Rolle für Hunderttausende Haushalte in Indonesien und ist gleichzeitig in Europa als botanisches Naturprodukt in vielen kreativen Anwendungen beliebt. Wer mehr über die Kratom-Welt erfahren möchte, kann tiefer in die einzelnen Cluster eintauchen – von der Botanik bis zu den Sorten.
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